Erling Haaland y Mohamed Salah figuran entre las estrellas de la Premier League “adictas” al ajedrez, lo que ha impulsado un auge en la popularidad del juego entre los jóvenes.
El delantero del Manchester City, Haaland, está tan fascinado por el ajedrez que recientemente invirtió en un innovador nuevo tour de ajedrez para capitalizar el mayor perfil otorgado por jugadores famosos.
Además de Haaland, el delantero del Liverpool, Salah, y los compañeros de Inglaterra Harry Kane, Trent Alexander-Arnold y Anthony Gordon son todos ávidos jugadores de ajedrez.
Salah está obsesionado con jugar ajedrez “blitz” usando un perfil anónimo en línea.
“Estoy adicto al ajedrez. Todos los días, literalmente todos los días”, dijo el egipcio.
Otros Futbolistas Apasionados por el Ajedrez
Los mediocampistas del Arsenal, Martin Ødegaard y Eberechi Eze, son jugadores entusiastas, con Eze ganando un torneo amateur el año pasado.
El gran maestro de ajedrez Magnus Carlsen, campeón mundial cinco veces, es un gran fanático del fútbol y el amor del noruego por ambos juegos ha jugado un rol en este cruce inesperado.
Alexander-Arnold a menudo juega ajedrez con sus hermanos y una vez subió de nivel para enfrentar a Carlsen, quien derrotó al defensor del Real Madrid en una paliza de 17 movimientos que duró solo cinco minutos.
El extremo del AC Milan, Christian Pulisic, tiene tatuada la pieza de la reina de ajedrez en su brazo en homenaje a su abuelo, quien le enseñó el juego de niño.
El ganador de la Copa del Mundo con Francia, Antoine Griezmann, y Dani Carvajal del Real Madrid también son entusiastas.
Similitudes entre Ajedrez y Fútbol
A simple vista, la naturaleza contemplativa y cerebral del ajedrez contrasta con la fisicalidad y agresividad del fútbol. Sin embargo, al profundizar, hay más similitudes de las esperadas.
“El ajedrez es un juego increíble. Afina tu mente y hay claras similitudes con el fútbol”, dijo Haaland. “Tienes que pensar rápido, confiar en tus instintos y anticipar varios movimientos adelante. La estrategia y la planificación lo son todo”.
Respaldado por la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), el nuevo tour contará con cuatro torneos al año en diferentes ciudades, coronando un campeón mundial en tres disciplinas: clásico rápido, rápido y blitz.
Cada temporada tendrá un pozo mínimo de premios de 2.7 millones de dólares estadounidenses.
“Ver a un atleta de clase mundial como Erling Haaland unirse al Total World Chess Championship Tour es una señal poderosa de la atención global y la relevancia cultural que disfruta el ajedrez hoy”, dijo el presidente de la FIDE, Arkady Dvorkovich.
El Auge Moderno del Ajedrez
El ajedrez tiene sus raíces en la India del siglo VII, muy lejos de la tecnología que acelera el boom actual, con apps en línea reemplazando al tablero tradicional como el campo de batalla más común.
El juego en línea se disparó durante la pandemia de COVID-19 y, según la FIDE, al menos 1.500 millones de personas tienen una app de ajedrez en su teléfono.
La serie de Netflix The Queen’s Gambit y el impacto de influencers famosos, incluidos jugadores de fútbol, han contribuido al boom que transforma la imagen previamente estática del ajedrez.
La estrategia del ajedrez también atrae a los entrenadores de fútbol que buscan una ventaja mental en sus batallas tácticas en el campo.
En el libro Pep Confidential, el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, dijo: “No tienes idea de lo similares que son las dos cosas”.
Carlsen, fanático del Real Madrid, ve su juego a través de la misma lente que el exentrenador del Barcelona, Guardiola: “En ajedrez y fútbol, lo importante es controlar el centro. Si controlas el centro, controlas el campo o el tablero”, dijo. “En términos de espacio, es notablemente similar”.
Sin embargo, ¿podría la satisfacción de un jaque mate exitoso reemplazar alguna vez la emoción de marcar un gol ganador para los jugadores de fútbol obsesionados con el ajedrez?
Para Kane, su verdadero amor sigue siendo el fútbol, dejando el ajedrez como la forma perfecta de relajarse.
“Uso el ajedrez para desconectar”, dijo. “Es un juego tan mental. Tienes que enfocarte en cada momento”.
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