El Arsenal Femenino tomó el control de su eliminatoria de cuartos de final de la Champions League Femenina ante el Chelsea Femenino, al ganar 3-1 en el partido de ida en el Emirates.
Las Gunners, actuales campeonas del título europeo, han estado casi perfectas en el norte de Londres esta temporada y solo han perdido una vez en 21 partidos bajo Renee Slegers en ese estadio.
Llegaban en buena forma al encuentro, invictas en siete partidos en todas las competiciones, una racha que empezó contra el Chelsea en enero cuando ganaron 2-0 en Stamford Bridge, y el historial de forma jugó a su favor.
Primer tiempo intenso con goles clave para el Arsenal
El Chelsea dominó los primeros 15 minutos, golpeando el poste en dos ocasiones con Alyssa Thompson y Lauren James, pero el Arsenal se adelantó contra el curso del juego cuando Stina Blackstenius cabeceó un tiro libre de Katie McCabe.
Justo después de la media hora, Chloe Kelly brilló nuevamente en el gran escenario con un golazo. Estuvo libre por la banda izquierda antes de disparar con potencia bajo Hannah Hampton, quien se decepcionará por no detener el esfuerzo de su compañera de Inglaterra.
El Chelsea debió recortar distancias más tarde en la primera mitad. Veerle Buurman se elevó por encima de Laia Codina en el segundo palo para cabecear el balón, pero cuando la defensora del Arsenal cayó al suelo, el árbitro pitó falta y anuló el gol. El VAR lo revisó y respaldó la decisión en el campo, aunque pareció muy suave.
Segundo tiempo: James responde, pero Russo sentencia
Las Blues necesitaban que sus grandes jugadoras respondieran en la segunda mitad, y ahí entró James. Recortó distancias para el Chelsea de forma espectacular en el minuto 66, cuando un córner le llegó limpio. Envolvió un esfuerzo exquisito en la red, haciendo que pareciera fácil con un remate despreocupado.
Pero la esperanza de las visitantes se apagó algo 10 minutos después, cuando Alessia Russo marcó su octavo gol en la campaña de la Champions League, el máximo de cualquier jugadora. Fue encontrada en el medio entre Keira Walsh y Lucy Bronze por Blackstenius antes de girar y disparar un gran esfuerzo pasado a Hampton.
El Chelsea tuvo otro gol anulado al final. Kadeisha Buchanan empujó el balón adentro, pero en el proceso golpeó a Anneke Borbe en el abdomen con una patada alta, y el gol se anuló por falta, esta vez de forma comprensible.
Esto le da a las Gunners una gran ventaja de cara al partido de vuelta en Stamford Bridge el miércoles 1 de abril. El Chelsea, por su parte, tiene una tarea enorme por delante mientras continúa su búsqueda de ese esquivo título de la Champions League.
Reacciones de las entrenadoras
La entrenadora del Chelsea, Sonia Bompastor, dice que el fútbol femenino necesita más respeto en cuanto a arbitraje después de que el gol de Buurman fuera anulado en la primera mitad.
No es la primera vez que el Chelsea sale perjudicado por una decisión ambigua del VAR en la Champions League esta temporada, y la última encendió la ira de la jefa de las Blues.
Bompastor dijo: “Es realmente frustrante. Siempre es más difícil quejarse de los árbitros cuando pierdes el partido, pero para ser honesta, no es suficiente.
Necesitamos realmente encontrar soluciones porque cuando estás jugando los cuartos de final de la Champions League, necesitas respetar más el fútbol femenino, respetar más a las jugadoras porque trabajan duro cada semana para ofrecer un buen rendimiento en el campo.
El primer gol es gol. No veo con el VAR cómo no permiten ese gol. Es una lástima, la verdad, así que es lo que es. No podemos controlar eso y ahora necesitamos enfocarnos en el próximo partido.”
Sobre el rendimiento, agregó: “Estamos frustradas por el resultado. Estoy realmente orgullosa de mis jugadoras, creo que esta noche el rendimiento fue bueno como equipo.
Siempre es difícil decirlo cuando pierdes el partido, pero si analizas el rendimiento, creamos lo suficiente nuevamente para estar en un mejor lugar en términos de resultado. Golpeamos el poste dos veces en los primeros diez minutos y en estos partidos, cuando logras anotar, cambias el partido mentalmente.”
La entrenadora del Arsenal, Renee Slegers, elogió la mentalidad de su equipo, pero agregó que deben seguir siendo críticas consigo mismas si quieren cerrar la eliminatoria la próxima semana.
“Fue un partido muy igualado. Ambos equipos crearon chances y había muy poco tiempo y espacio en el medio del campo, así que hubo muchos duelos por segundos balones, ambos equipos queriendo explotar espacios, centralmente y por detrás.
En combinación con el clima, siendo un cuarto de final de Champions League y con una rivalidad londinense, fue una batalla en el campo.
No estoy contenta con cómo empezamos el partido y crearon dos grandes chances, pero nos mantuvimos en el juego, nos mantuvimos en la tarea, nos mantuvimos calmadas y encontramos soluciones.
Hay cosas que queremos hacer mejor y revisar para la vuelta, pero para la mitad [de la eliminatoria], estoy feliz por las jugadoras y su rendimiento, porque hubo mucha garra y mentalidad.
Hay muchas cosas de las que estoy contenta, por cierto, pero siempre nos mantenemos críticas porque fue un partido muy igualado y ciertas cosas podemos revisar para manejar mejor esos momentos o fases del juego.
Pero por supuesto, estoy contenta con muchas cosas. Se trata mucho de la mentalidad y nuestra mentalidad a lo largo del partido, sin importar el escenario o el momento, estuvimos constantemente en el juego y felices de hacer el trabajo.
Y si los espacios están tan congestionados, se trata mucho de batallas en áreas centrales y es difícil para nosotras jugar, entonces lo hacemos de otra manera y eso es de lo que estoy realmente orgullosa.
El próximo derby del norte de Londres es nuestro siguiente partido, así que trabajamos hacia eso, lo esperamos con ansias y luego tendremos que tener un plan realmente bueno para la vuelta, porque es un escenario diferente estando dos goles arriba.”
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