Corea abrirá su año del Mundial con un par de partidos amistosos en Europa este mes, comenzando con un enfrentamiento contra Costa de Marfil este sábado.
El duelo entre la Corea número 22 del mundo y la Costa de Marfil número 37 se disputará en el Stadium MK en Milton Keynes, al noroeste de Londres, a las 2 p.m. del sábado. Dirigida por Hong Myung-bo, Corea jugará después contra Austria en Viena el martes.
Corea y Costa de Marfil se han enfrentado una vez antes, con Corea ganando 2-0 en un amistoso en Londres en marzo de 2010.
Ambos equipos están clasificados para el Mundial en junio. En el Grupo A, Corea se medirá a México, Sudáfrica y al ganador de un repechaje europeo que se definirá la próxima semana. Costa de Marfil enfrentará a Alemania, Curazao y Ecuador en el Grupo E.
Korea to face Ivory Coast amid injuries and slumps (Korea JoongAng Daily, 7 hours ago)
Corea busca sparring africano ante el Mundial
Corea eligió a un rival africano de preparación para el Mundial y se medirá al sexto mejor equipo de África en el ranking.
Sin embargo, el equipo de Hong Myung-bo llegará mermado por lesiones de jugadores clave y una sequía goleadora del capitán Son Heung-min.
Son no ha marcado un gol de jugada abierta esta temporada en nueve partidos con Los Angeles Football Club, con solo un gol de penal a su haber. El año pasado ya circulaban rumores de que Son, ahora de 33 años, había perdido un paso, y su lento inicio esta temporada da más argumentos a sus críticos.
Hong declaró a inicios de semana que aún confía en Son y que el veterano delantero tiene lo necesario para rendir con la selección nacional.
Opciones goleadoras en Corea pese a las dificultades
Si Son no recupera su forma, Hong cuenta con otros delanteros en buen momento, como el atacante de Besiktas Oh Hyeon-gyu, quien ha anotado cinco goles en sus primeros ocho partidos con el club turco, y el extremo de Celtic Yang Hyun-jun, quien logró su primer doblete de la temporada escocesa a inicios de este mes, justo antes de ser convocado por Hong.
Lesiones clave afectan al mediocampo coreano
En cuanto a lesiones, Corea tuvo que cortar al mediocampista de Feyenoord Hwang In-beom antes del viaje a Europa tras una lesión en el tobillo derecho en un partido de la liga holandesa. Hwang es irremplazable para Corea por su capacidad para influir en defensa y ataque con su inteligencia y visión de juego.
Con la ausencia de Hwang, los próximos dos partidos serán una audición para otros mediocampistas que buscarán destacar de cara al Mundial.
Lee Kang-in de Paris Saint-Germain y Jens Castrop de Borussia Monchengladbach sufrieron lesiones en el pie en sus recientes partidos de club, pero se espera que participen en al menos uno de los dos encuentros en Europa.
Perder a Lee por un período extendido sería un golpe devastador para Corea. Aunque es suplente en su equipo francés, Lee tiene un rol mucho más importante en la selección como mediocampista creador, capaz de generar chances de gol de la nada.
Castrop, nacido en Alemania de madre coreana, impresionó en sus primeras actuaciones con Hong el otoño pasado, pero no mantuvo el nivel en convocatorias posteriores. Típicamente mediocampista, esta vez fue seleccionado como defensor, lo que sugiere los planes de Hong de usarlo como lateral en un esquema de tres defensores.
Plantel de Costa de Marfil con figuras europeas
El entrenador de Costa de Marfil, Emerse Fae, lleva una plantilla de 25 jugadores con varios basados en Europa, incluyendo al delantero de Manchester United Amad Diallo, el mediocampista de Nottingham Forest Ibrahim Sangare y el defensor de AS Roma Evan Ndicka.
En enero, Costa de Marfil avanzó a cuartos de final en la Copa Africana de Naciones, donde cayó 3-2 ante Egipto, número 31 del mundo. Además, ganó su grupo en las eliminatorias africanas al Mundial con ocho victorias y dos empates en 10 partidos, anotando 25 goles y recibiendo cero.
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