El panorama general indica que este enfrentamiento carece de gran importancia para ambos equipos, India y Hong Kong, ya que Singapur ya aseguró el primer lugar del grupo y la clasificación al AFC Asian Cup 2027. Para el entrenador Khalid Jamil, la falta de presión podría haber implicado más riesgos en la selección del equipo, pero eso no ocurrió. El plantel mantiene en gran parte los mismos nombres que han jugado durante la fallida campaña de clasificación, en busca de un resultado positivo al final de una serie complicada.
Es evidente que India terminará en el último lugar del grupo, pero aún no ha ganado y buscará evitar la vergüenza de cerrar la campaña sin victorias. A diferencia de los últimos partidos, este encuentro se juega en medio de una temporada doméstica que por fin arrancó, y muchos jugadores seleccionados por Jamil han estado disputando partidos regulares en la Indian Super League. Claro que hay algunas sorpresas en las convocatorias y ausencias, algo habitual en cada lista.
Para Hong Kong, este partido marca el inicio de una transición, con Ashley Westwood habiendo dejado el cargo de entrenador principal antes de asumir en el equipo Kerala Blasters de la ISL. Han tenido momentos destacados en la campaña, pero la derrota 2-1 ante Singapur en noviembre selló el fin de sus aspiraciones. India perdió el partido de ida en Hong Kong en junio, cuando Vishal Kaith concedió un penal en el último minuto. Sin embargo, ahora Hong Kong presenta un equipo muy diferente, con la mayoría del once inicial de ese día en el Kai Tak Stadium ausente en Kochi.
Tras ver retrasado su debut en noviembre por problemas con el visado internacional para el juego contra Bangladés, Ryan Williams podría hacer su presentación con India en Kochi. Sufrió un susto por lesión la semana pasada al retirarse del triunfo de Bengaluru FC ante Inter Kashi, pero ahora parece estar en forma y listo para jugar.
Bijoy Varghese y Albino Gomes son otras caras nuevas en el plantel, junto con las convocatorias de jugadores de Mohun Bagan como Apuia Ralte, Vishal Kaith, Liston Colaco, Manvir Singh, Abhishek Tekcham y Sahal Abdul Samad. Akash Mishra regresa a la selección nacional y competirá por el puesto de lateral izquierdo con Naorem Roshan Singh de Bengaluru FC.
Ryan Williams Set for India Debut vs Hong Kong
Ryan Williams
Williams es el nuevo número 11 de India, quien tomará la responsabilidad de Sunil Chhetri, tanto literal como figurativamente. Es el mejor jugador ofensivo del equipo, y para una selección que ha sufrido tanto en ataque durante la campaña, su llegada es esencial. Cuenta con todo lo necesario para un extremo: velocidad, regate, centros y olfato goleador.
Será clave que India maneje bien el balón en el mediocampo para llegar a zonas peligrosas y potenciar a Williams en el último tercio. Su presencia en la derecha podría obligar a Hong Kong a replegarse más en ese flanco para neutralizar su amenaza.
Everton Camargo
El delantero de Lee Man en la Hong Kong Premier League ha marcado 11 goles en solo 23 partidos con la selección. Jugadores como Sandesh Jhingan y Anwar Ali deberán estar muy atentos a él. Con Raphael Merkies, autor de un hat-trick ante Bangladés en esta campaña, ausente, la carga recae más en Everton y su probable socio Sun Ming Him.
Historial entre India y Hong Kong
| Partidos jugados | Victorias India | Victorias Hong Kong | Empates |
|---|---|---|---|
| 17 | 8 | 4 | 5 |
Alineaciones probables
India (4-2-3-1)
| Portero | Defensas | Mediocampistas | Delanteros |
|---|---|---|---|
| Gurpreet Singh Sandhu | Nikhil Poojary, Sandesh Jhingan, Anwar Ali, Naorem Roshan Singh | Apuia Ralte, Jeakson Singh; Ryan Williams, Lallianzuala Chhangte, Ashique Kuruniyan | Rahim Ali |
Hong Kong (3-5-2)
| Portero | Defensas | Mediocampistas | Delanteros |
|---|---|---|---|
| Tse Ka Wing | Oliver Gerbig, Leung Nok Hang, Dudu | Alexander Jojo, Wong Wai, Tan Chun Lok, Chan Siu Kwan, Shinichi Chan | Everton Camargo, Sun Ming Him |
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