El Liverpool disputará al menos 10 partidos entre ahora y el final de la temporada que determinarán si esta campaña será inolvidable o decepcionante para el equipo de Arne Slot.
Este exigente calendario en tres competiciones diferentes —los Reds podrían enfrentar hasta 15 encuentros si avanzan a las finales de la FA Cup y la Champions League— también será clave para decidir el futuro de Slot en Anfield.
Sin embargo, el ambiente actual en el club indica que el puesto del entrenador holandés está seguro, aunque no clasificar a la Champions League pondría a prueba la paciencia de los propietarios estadounidenses, The Fenway Sports Group.
A pesar de algunos tropiezos en las últimas 16 jornadas, Inglaterra sigue en camino de asegurar un cupo extra en la principal competición europea la próxima temporada, lo que da un poco más de margen al Liverpool, quinto en la tabla, para cumplir con el mínimo exigido al inicio de la campaña.
Pero con el Chelsea sexto a solo un punto y varios equipos acechando a corta distancia con solo siete partidos de Premier League por disputar —el Sunderland undécimo está a seis puntos, por ejemplo—, el margen de error para los campeones es mínimo.
De hecho, Opta calcula sus chances de jugar la Champions League la próxima temporada en solo el 22,82%.
Arne Slot, entrenador del Liverpool, culpa a las lesiones, la acumulación de partidos y la política de fichajes del club por la derrota ante el Brighton.
Por eso, los últimos siete juegos de liga serán el foco principal para Slot, quien debe navegar el cierre de temporada con un plantel que, pese a una inversión récord de 446 millones de libras el verano pasado, ha mostrado debilidades en varios momentos.
Los recursos ya estirados de Slot se pondrán a prueba con las lesiones recientes de figuras clave como Alisson Becker y Mohamed Salah antes del receso, además de Jeremie Frimpong en selección, aunque podría recibir un impulso con el regreso inminente de Alexander Isak, fichaje récord británico, tras cuatro meses inactivo.
El anuncio reciente de Salah de que dejará el club al final de la temporada complica aún más las cosas, obligando a Slot a alinear al delantero en todos los partidos restantes, independientemente de su forma.
El cierre en la Premier League incluye duelos complicados de local ante Fulham, Crystal Palace, Chelsea y Brentford. Fuera de casa, salvo visitas a los dos primeros, enfrentan los peores rivales posibles: Everton y Manchester United, rivales acérrimos, más Aston Villa, cuarto en la tabla.
Un avance en alguna copa, o en ambas, aliviaría la presión sobre Slot, quien vio a su equipo abucheado tras un empate en casa ante el Tottenham, que lucha por no descender, y disiparía la nube sobre Anfield.
No hay que olvidar que, por improbable que parezca ahora, ganar la final de Champions en Budapest a fines de mayo garantizaría al Liverpool un lugar en la próxima edición, sin importar su posición final en la Premier League.
Hace casi un cuarto de siglo, el exentrenador Gerard Houllier motivó a sus jugadores para el clímax de la temporada 2001-02 diciendo que estaban “a 10 partidos de la grandeza”. Los Reds fueron eliminados de Champions por Bayer Leverkusen en cuartos (4-3 en el agregado en el último suspiro) y su lucha por el título se desvaneció, dejando las manos vacías.
Slot espera un desenlace diferente, pero primero debe superar estos obstáculos complicados:
Liverpool’s tough end-of-season fixtures to decide Arne Slot’s future
Los citizens revelarán las prioridades de Slot
Cuartos de final FA Cup: Man City (a) 4 de abril, 12:45
La visita al Etihad es uno de los sorteos más duros en octavos para el Liverpool, ahora más complicada por la eliminación del City en Champions, que permite a Pep Guardiola alinear a su once estelar con más de una semana libre antes de su liga ante Chelsea.
En contraste, Slot rotará pensando en el PSG el miércoles y Fulham tres días después, haciendo de este el fixture más prescindible.
¿Arriesgará a Salah, quien se recupera de un tirón muscular ante Galatasaray hace dos semanas, y a Alisson este sábado al mediodía? ¿Llega Isak a tiempo?
Las respuestas saldrán en la rueda de prensa de Slot el viernes en el AXA Training Centre, pero su alineación ante el City dirá dónde prioriza la FA Cup esta temporada.
Otro duelo parisino para el Liverpool, ¿será diferente esta vez?
Cuartos de final Champions League: PSG 8 de abril (a) y 14 de abril (h), 20:00
Los tests no aflojan para Slot y compañía, que vuelven a enfrentar al PSG, campeón francés y europeo, primero en el Parc des Princes el miércoles y luego en Anfield el 14 de abril.
El equipo de Luis Enrique eliminó al Liverpool por penales en octavos la temporada pasada camino al título, aunque esa era una versión Reds cerca del campeonato con solo una derrota liguera hasta entonces, nueve menos que ahora en esta etapa.
Con los parisinos más completos un año después y una semana clara para la vuelta en Anfield —pospusieron su decisivo por el título ante Lens—, avanzar a semis sería un logro enorme para este Liverpool.
Los Reds deben evitar el castigo capital en Anfield
Premier League: Fulham (h) 11 de abril, 17:30; Crystal Palace (h) 25 de abril, 15:00; Chelsea (h) 9 de mayo, 12:30; Brentford (h) TBC
Curiosamente, los últimos cuatro locales del Liverpool son ante equipos londinenses, cada uno con desafíos únicos.
Primero Fulham noveno, entre los dos PSG, y Slot aún no le gana desde que dirige a los Reds.
| Liverpool | Fulham | Sábado 11 de abril | Inicio 17:30 |
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| Liverpool luego recibe a un Palace que es un coco para Slot, sin victorias en los últimos cuatro duelos ante Oliver Glasner en tres competiciones. Los Eagles infligieron la primera derrota de temporada a los Reds con un 2-1 agónico en Selhurst Park a fines de septiembre. | |||
El cierre es ante Chelsea y Brentford, que podrían ser playoffs por Champions, con derrotas 2-1 y 3-1 en las visitas respectivas.
Slot espera tener asegurada la Champions para cuando lleguen las Bees el último día, evitando distracciones en la emotiva despedida de Salah en Anfield. Para conocer los Resultados Futbol Hoy de estos clave encuentros, mantente atento.
¿Más tropiezos de visitante para los campeones con mal de viajes?
Premier League: Everton (a) 19 de abril, 14:00; Man Utd y Aston Villa (a) TBC
La defensa del título del Liverpool ha flaqueado en parte por sus problemas fuera de casa, con siete derrotas ya —y podría llegar a 10 con estos tres visitantes finales.
Arranca en el nuevo Hill Dickinson Stadium de Everton el 19 de abril, un fixture que motiva de por sí a los Toffees. Con David Moyes a solo tres puntos, el primer Merseyside en ese estadio podría tener más en juego que el orgullo.
Si eso pinta duro, la visita a Old Trafford no lo es menos, más con la revival de United bajo Michael Carrick, que los catapultó al tercero superando al Liverpool.
Incluso Jürgen Klopp solía sufrir ante los dos grandes rivales —el alemán ganó solo
En Resultados Futbol Hoy puedes seguir todos los detalles actualizados de la Premier League y las copas para no perderte nada de este intenso cierre.
