Iraq se convirtió en el equipo número 48 y último en clasificar al Mundial, al vencer 2-1 a Bolivia en un repechaje intercontinental. Este triunfo marca su primera participación en la fase final del torneo en 40 años.
Iraq, cuyas preparaciones se vieron afectadas por la guerra en Medio Oriente, jugará en el Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega.
Los goles de Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein sellaron una victoria histórica para Iraq, cuyo último paso por un Mundial fue en la edición de 1986 en México.
Iraq beat Bolivia 2-1 in WC Qualifiers Play-off (worldfootball.net)
El camino complicado hacia el triunfo
La victoria representa un gran logro para el entrenador australiano de Iraq, Graham Arnold, quien inicialmente pidió posponer el partido debido a las interrupciones causadas por el conflicto regional.
La mayoría del plantel iraquí llegó a México tras un extenuante viaje de tres días desde Bagdad, que inició con un cruce terrestre hacia Jordania.
Sin embargo, Iraq mostró un inicio confiado y tomó la delantera a los 9 minutos gracias al delantero del Luton Town, Al-Hamadi, el joven de 24 años que se mudó a Liverpool siendo un niño tras el inicio de la guerra en Iraq en 2003.
El mediocampista Amir Al-Ammari ganó un córner con un tiro libre espectacular que salvó a la estirada el portero boliviano Guillermo Viscarra. Del tiro de esquina, Al-Ammari curvó el balón preciso sobre la cabeza de Al-Hamadi, quien cabeceó para el 1-0.
La reacción boliviana y la remontada iraquí
Iraq mereció ampliamente el gol tempranero y controló el partido hasta que Bolivia, que fue ganando presencia, empató a los 38 minutos.
Un disparo de Ramiro Vaca desde el borde del área fue controlado de primera por Moises Paniagua, el mediocampista central basado en Marruecos, quien barrió el balón al ángulo superior para el 1-1.
El gol sorprendió a Iraq y Bolivia pareció cerca de anotar el segundo tras dominar el resto de la primera mitad.
Iraq recuperó la ventaja a los 8 minutos del segundo tiempo. Un balón largo fue cabeceado hacia el suplente Marko Lawk-Farji, cuyo centro encontró al capitán Hussein. El veterano delantero colocó un toque de primera en el ángulo inferior para el 2-1.
Bolivia presionó con desesperación por un gol que forzara el tiempo extra, pero la sólida defensa iraquí resistió durante nueve minutos de tiempo añadido llenos de tensión.
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