Cuatro veces campeones del mundo, Italia se quedó fuera del tercer Mundial consecutivo al perder ante Bosnia y Herzegovina, el anfitrión, en una tanda de penales en la final de los playoffs.
Con esta derrota, Italia se convierte en la primera selección ex campeona en ausentarse de tres Mundiales seguidos, y ninguno de los jugadores actuales ha participado en uno.
Moise Kean abrió el marcador temprano para Italia, pero el zaguero central azzurro Alessandro Bastoni fue expulsado con tarjeta roja directa antes del descanso, y el suplente bosnio Haris Tabakovic empató en el minuto 79.
El partido se extendió al tiempo extra con el 1-1 y Italia con 10 jugadores, pero no hubo goles en los 30 minutos adicionales. En la tanda de penales, Pio Esposito y Bryan Cristante fallaron sus disparos, mientras que el nacido en Estados Unidos Esmir Bajraktarević anotó el penal decisivo para Bosnia.
«Todavía no lo creemos: que estamos fuera y que haya pasado de esta manera», dijo el defensor italiano Leonardo Spinazzola. «Es decepcionante para todos. Para nosotros, para nuestras familias y para todos los niños que nunca han visto a Italia en un Mundial».
Esta eliminación suma más dolor a la selección nacional italiana, que ya había caído ante Suecia y Macedonia del Norte en los playoffs de clasificación de los dos Mundiales anteriores, y su último triunfo en una fase de eliminación directa fue en 2006 sobre Francia en la final.
Italy eliminated from 2026 World Cup after penalty shootout loss to Bosnia
Resultados de los playoffs europeos
En las semifinales de la semana pasada, Italia venció 2-0 a Irlanda del Norte. Bosnia eliminó a Gales en penales.
En las otras finales de playoffs europeos:
- Suecia clasificó al vencer 3-2 a Polonia.
- Turquía se impuso 1-0 a Kosovo.
- Chequia avanzó tras ganar en penales a Dinamarca.
La última eliminación de Italia implica que los campeones de 1934, 1938, 1982 y 2006 acumularán al menos 16 años sin jugar un partido en el evento más importante del fútbol.
Los problemas de Italia en Mundiales datan de 2010 y 2014, cuando no avanzó de su grupo en ambas ediciones. Sin embargo, ganó la Eurocopa en 2021.
El único otro Mundial al que Italia no clasificó fue en 1958.
Próximos rivales de los clasificados
Bosnia jugará su segundo Mundial tras debutar en 2014, e integrará el Grupo B junto a los coanfitriones Canadá, Catar y Suiza.
Turquía compartirá grupo con Estados Unidos en el Grupo D, junto a Paraguay y Australia.
Chequia regresa a un Mundial por primera vez desde 2006 y enfrentará a los coanfitriones México, Sudáfrica y Corea del Sur en el Grupo A.
Suecia alcanzó los cuartos de final en su última participación en 2018.
Detalles clave de los partidos
En el triunfo sueco, Viktor Gyökeres marcó en el minuto 88 para el 3-2 sobre Polonia, cinco días después de su hat-trick en la semifinal ante Ucrania. El veterano Robert Lewandowski, de 37 años, buscaba su probable último Mundial.
Turquía rompió el cero en el minuto 53 ante Kosovo gracias a un toque preciso de Kerem Aktürkoğlu en el centro-disparo de Orkun Kökçü. El portero Uğurcan Çakır salvó un disparo de Fisnik Asllani en la primera mitad.
Kosovo aspiraba a su primera clasificación, menos de 10 años después de integrarse a la FIFA junto a Gibraltar en 2016, ocho años tras declarar su independencia de Serbia.
Chequia empató 2-2 con Dinamarca y ganó 3-1 en penales, con Michal Sadílek anotando el decisivo. Es su segunda victoria consecutiva en tandas, tras eliminar a Irlanda en semifinales.
La derrota italiana genera interrogantes sobre el entrenador Gennaro Gattuso, quien asumió en junio tras la destitución de Luciano Spalletti, en medio de una crisis iniciada con una derrota ante Noruega. Luego ganaron seis partidos seguidos, pero perdieron nuevamente ante Noruega en noviembre, terminando segundos en su grupo y yendo a playoffs.
«Quiero disculparme personalmente porque no lo logramos», dijo Gattuso. «Hoy no es importante hablar de mi futuro. Hoy lo importante era clasificar al Mundial».
En papel, era un desequilibrio entre Italia, décima en el ranking FIFA, y Bosnia, 54 puestos abajo. Italia tiene casi 60 millones de habitantes; Bosnia, unos 3,5 millones.
Bajraktarević, autor del penal ganador, nació en Appleton, Wisconsin. Debutó con Estados Unidos en un amistoso de enero de 2024 ante Eslovenia y cambió de federación en agosto.
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