La tetracampeona del mundo Italia se quedó fuera de un tercer Mundial seguido después de perder en tanda de penales ante la anfitriona Bosnia y Herzegovina en la final de playoff disputada en Zenica.
Con esta derrota, Italia se convierte en la primera selección campeona del mundo que se pierde tres Copas del Mundo consecutivas, y ninguno de los jugadores actuales del equipo ha participado alguna vez en el torneo.
Moise Kean anotó tempranamente para Italia, pero el zaguero central azzurro Alessandro Bastoni fue expulsado con tarjeta roja directa antes del entretiempo y el suplente bosnio Haris Tabakovic empató en el minuto 79.
El partido se fue a tiempo extra con el marcador 1-1 y Italia con 10 jugadores, pero ninguno anotó en los 30 minutos adicionales. En la definición por penales, Pio Esposito y Bryan Cristante fallaron sus tiros, mientras que el nacido en Estados Unidos Esmir Bajraktarević convirtió el penal decisivo para Bosnia.
“Todavía no lo creemos, que estamos fuera y que haya pasado de esta manera”, dijo el defensor italiano Leonardo Spinazzola. “Es decepcionante para todos. Para nosotros, para nuestras familias y para todos los niños que nunca han visto a Italia en un Mundial”.
Esta derrota suma más dolor a la histórica selección italiana, eliminada por Suecia y Macedonia del Norte en playoffs de clasificación para los dos Mundiales anteriores, y su último triunfo en fase eliminatoria fue en 2006 sobre Francia en la final.
Bosnia and Herzegovina advance 4-1 on penalties over Italy in WC Qualifying (ESPN)
Otros resultados de los playoffs europeos
En las semifinales de playoff europeas de la semana pasada, Italia venció 2-0 a Irlanda del Norte. Bosnia eliminó a Gales en penales.
En las otras finales de playoff europeos del martes, Suecia y Turquía clasificaron. Suecia derrotó 3-2 a Polonia y Turquía ganó 1-0 a Kosovo. Chequia también se clasificó tras vencer a Dinamarca en penales.
- Suecia 3-2 Polonia: Viktor Gyökeres anotó en el minuto 88, cinco días después de su hat-trick ante Ucrania en semis.
- Turquía 1-0 Kosovo: Kerem Aktürkoğlu definió con un toque fino al cross-shot de Orkun Kökçü en el minuto 53.
- Chequia 2-2 Dinamarca (3-1 en penales): Michal Sadílek marcó el penal ganador; segunda victoria consecutiva por penales tras semis ante Irlanda.
La última eliminación de Italia implica que los campeones de 1934, 1938, 1982 y 2006 irán al menos 16 años sin jugar un partido en el mayor evento del fútbol.
Los problemas de Italia en Mundiales datan de 2010 y 2014, cuando no avanzó de su grupo en ambas ediciones. Ganó la Eurocopa 2021. El único otro Mundial al que no clasificó fue 1958.
Bosnia jugará su segundo Mundial tras debutar en 2014 y estará en el Grupo B junto a la coanfitriona Canadá, Catar y Suiza.
Turquía se une al Grupo D de Estados Unidos con Paraguay y Australia. Chequia enfrentará a las coanfitrionas México, Sudáfrica y Corea del Sur en el Grupo A.
Detalles del partido Italia vs Bosnia y contexto
A pesar de la victoria sobre Irlanda del Norte en Bérgamo, Italia sufrió ante Bosnia en el estadio Bilino Polje de 14.000 espectadores en Zenica. Sobre el papel, era un desequilibrio enorme: Italia, 12ª del FIFA, contra Bosnia, 54 puestos abajo; población italiana de 60 millones vs 3,5 millones bosnios.
El entrenador Gennaro Gattuso, que asumió en junio tras la destitución de Luciano Spalletti, lideró una racha de seis victorias antes de caer ante Noruega y terminar segundo en su grupo, cayendo a playoffs.
“Quiero disculparme personalmente porque no lo logramos”, dijo Gattuso. “Hoy hablar de mi futuro no es importante. Hoy lo importante era clasificar al Mundial”.
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Robert Lewandowski, de 37 años, buscaba su probable último Mundial con Polonia. Graham Potter, exChelsea y West Ham, fue contratado por Suecia para este objetivo y lo cumplió; Suecia llegó a cuartos en 2018.
Kosovo soñaba con su debut mundialista, menos de 10 años desde unirse a la FIFA en 2016 junto a Gibraltar, ocho años después de independizarse de Serbia.
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