Los cuatro veces campeones Italia se quedaron fuera de una tercera Copa del Mundo consecutiva al perder en tanda de penales ante el anfitrión Bosnia y Herzegovina en la final de playoff.
Con esta derrota, Italia se convierte en el primer ex campeón en perderse tres Copas del Mundo seguidas, y ninguno de los jugadores actuales del equipo ha participado jamás en el torneo.
Moise Kean anotó temprano para Italia, pero el zaguero central azzurro Alessandro Bastoni fue expulsado con tarjeta roja directa antes del descanso, y el suplente de Bosnia Haris Tabakovic empató en el minuto 79.
El partido se fue a tiempo extra con el marcador 1-1 e Italia con 10 jugadores, pero ninguno anotó en los 30 minutos adicionales. En la tanda de penales, Pio Esposito y Bryan Cristante fallaron sus disparos, y el nacido en Estados Unidos Esmir Bajraktarević convirtió el penal decisivo para Bosnia.
Aún no lo creemos: estamos fuera y pasó de esta manera. Es decepcionante para todos. Para nosotros, para nuestras familias y para todos los niños que nunca han visto a Italia en una Copa del Mundo.
Esta derrota suma más miseria para la otrora orgullosa selección italiana, eliminada por Suecia y Macedonia del Norte en playoffs de clasificación para las dos Copas del Mundo anteriores, y sin ganar un partido de eliminación directa desde 2006 ante Francia en la final.
En las semifinales de playoff europeo de la semana pasada, Italia venció 2-0 a Irlanda del Norte. Bosnia eliminó a Gales en penales.
En las otras finales de playoff europeo, Suecia y Turquía clasificaron. Suecia goleó 3-2 a Polonia y Turquía venció 1-0 a Kosovo. Chequia también clasificó al vencer a Dinamarca en penales.
La última eliminación de Italia implica que los campeones de 1934, 1938, 1982 y 2006 irán al menos 16 años sin jugar un partido en el evento más grande del fútbol.
Los problemas de Italia en Copas del Mundo datan de 2010 y 2014, cuando no avanzó de su grupo en ambas. Italia ganó la Eurocopa en 2021.
La única otra Copa del Mundo a la que Italia no clasificó fue en 1958.
Bosnia jugará su segunda Copa del Mundo tras debutar en 2014, y estará en el Grupo B de este verano junto al coanfitrión Canadá, Qatar y Suiza.
Italy miss third straight World Cup after shootout loss to Bosnia
Otros resultados clave de los playoffs europeos
La derrota de Italia genera preguntas sobre el futuro del entrenador Gennaro Gattuso, quien asumió en junio tras el despido de Luciano Spalletti, con el equipo ya en crisis después de una derrota ante Noruega en su clasificatoria inicial.
Los azzurri luego ganaron seis partidos seguidos antes de perder nuevamente ante Noruega en noviembre, terminando segundos en su grupo y yendo a playoffs otra vez.
A pesar de la victoria sobre Irlanda del Norte en Bérgamo, Italia sufrió ante Bosnia en el íntimo pero imponente estadio Bilino Polje de 14.000 asientos, rodeado de torres de apartamentos que dominan el campo.
Quiero disculparme personalmente porque no lo logramos. Hoy no es importante hablar de mi futuro. Hoy era importante llegar a la Copa del Mundo.
En el papel, era un desequilibrio masivo entre la Italia número 12 del ranking FIFA y Bosnia, 54 puestos abajo.
Italia tiene una población de casi 60 millones. La de Bosnia es de unos 3,5 millones.
Bajraktarević, autor del penal ganador, nació en Appleton, Wisconsin. Debutó con Estados Unidos en un amistoso de enero de 2024 ante Eslovenia y cambió de afiliación en agosto.
En los otros partidos clave, Viktor Gyökeres anotó en el minuto 88 para dar a Suecia un 3-2 sobre Polonia, cinco días después de su hat-trick en la semifinal ante Ucrania.
El gran Robert Lewandowski, de 37 años, buscaba clasificar a lo que probablemente sería su última Copa del Mundo.
El exentrenador de Chelsea y West Ham Graham Potter fue contratado por Suecia el año pasado, inicialmente a corto plazo, con un solo objetivo: llevar al equipo a la Copa del Mundo. Lo logró.
Suecia llegó a cuartos de final en su última Copa del Mundo en 2018.
Turquía estará en el grupo de Estados Unidos tras ganar 1-0 en Kosovo, llegando al gran escenario del fútbol por primera vez desde 2002.
Kosovo buscaba clasificar por primera vez a una Copa del Mundo, menos de 10 años después de integrarse a la familia del fútbol internacional.
Fue en mayo de 2016 cuando Kosovo y Gibraltar fueron aceptados en la FIFA como sus federaciones 210 y 211. Eso fue ocho años después de la independencia de Kosovo de Serbia.
Kosovo tuvo la mejor chance en un primer tiempo entretenido, pero el portero turco Uğurcan Çakır hizo una soberbia atajada de una mano para desviar el disparo de Fisnik Asllani al travesaño.
Turquía abrió el marcador ocho minutos en la segunda mitad. Kerem Aktürkoğlu dio el toque perfecto para que el centro-disparo de Orkun Kökçü entrara en el ángulo lejano.
Turquía se une a Estados Unidos en el Grupo D, junto a Paraguay y Australia.
Chequia llegó a su primera Copa del Mundo desde 2006 con una victoria en penales sobre Dinamarca tras empatar 2-2.
Michal Sadílek convirtió el penal ganador en el 3-1 de la tanda. Fue la segunda victoria consecutiva de Chequia en penales, tras superar a Irlanda en semifinales.
Chequia enfrentará a los coanfitriones México, Sudáfrica y Corea del Sur en el Grupo A.
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