La Premier League está en pausa por casi tres semanas mientras el fútbol internacional toma el protagonismo.
Para algunos clubes, esta interrupción en la acción doméstica llega en el momento perfecto para reagruparse, pero para otros detiene un impulso muy necesario.
Con los cuartos de final de la FA Cup en dos semanas, la próxima jornada de la Premier League no será hasta el 10 de abril.
La pausa de tres semanas genera interrogantes para los clubes que luchan por el título, por clasificar a la Champions League o por evitar el descenso. Con varios jugadores ya fuera de los compromisos internacionales de sus selecciones en las próximas dos semanas, ¿esta interrupción ofrece alivio o frena el ritmo?
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Una espera nerviosa para Arsenal: la lucha por el título
Los líderes de la Premier League, Arsenal, entran en la pausa internacional en una posición sólida, con nueve puntos de ventaja sobre el Manchester City de segundo lugar, aunque con un partido más jugado.
Sin embargo, su próximo partido de liga no será hasta el 11 de abril, cuando reciban al Bournemouth. Eso significa mucho tiempo para digerir la derrota en la final de la League Cup ante el City.
No están completamente sin partidos: enfrentan a Southampton en los cuartos de final de la FA Cup el 4 de abril y a Sporting en los octavos de final de la Champions League el 7 de abril. Aun así, casi dos semanas es mucho tiempo para rumiar.
“Estaban invictos en 14 partidos, así que se trata de cómo reaccionan a esta derrota”, dijo el exarquero del Newcastle, Tim Krul. “Los nervios están ahí porque han estado tan cerca [de ganar la Premier League] en los últimos años. Si mantienen la calma en las próximas semanas, la reacción del club será clave. Aún les queda el City de visitante en abril, y ese partido será decisivo para el título”.
Para los jugadores del Manchester City, el panorama es diferente: querrán mantener su impulso.
“Es un golpe para ellos y necesitamos capitalizarlo para ganar momentum con esta victoria”, comentó Nico O’Reilly, autor de los dos goles del City en la final de la League Cup. “Tan pronto termine la pausa internacional, debemos acelerar y pelear con todo. Quién sabe si afectará el ritmo de [Arsenal], no sé cómo se sienten. Obviamente, estarán dolidos por no ganar un trofeo”.
¿Una oportunidad para refrescar y resetear? La batalla por la Champions League
Detrás de los dos perseguidores del título está la carrera por el fútbol europeo la próxima temporada.
Los clubes con más que pensar son Liverpool y Chelsea, cuyos sueños de top-4 recibieron duros golpes.
El equipo de Arne Slot ha tenido una defensa del título decepcionante esta temporada, y su lucha por los puestos de Champions League flaquea: perdieron dos y empataron uno de sus tres últimos partidos antes de la pausa.
La derrota del Liverpool ante Brighton el sábado los deja quintos, a cinco puntos de Aston Villa, cuarto.
Chelsea, un punto atrás, carece de impulso tras cuatro derrotas consecutivas en todas las competiciones.
El DT del Chelsea, Liam Rosenior, ve la pausa como una chance para refrescar al grupo.
“Creo que la pausa internacional llega en buen momento para nosotros”, dijo Rosenior tras la derrota 3-0 ante Everton el sábado. “Ojalá los jugadores cambien. La mayoría volará por el mundo para representar a sus países, pero quizás un reset, algo de tiempo para reagrupar ideas, refresque al equipo”.
La buena noticia para estos equipos tambaleantes es que el quinto lugar parece suficiente para Champions League la próxima temporada.
Luchando por otros puestos europeos
Terminar en el top-7 debería bastar para algún fútbol europeo la próxima temporada.
Brentford, séptimo actual, y Everton, octavo, lideran la persecución.
Las Abejas superaron expectativas esta temporada e ingresaron a la pausa con solo una derrota en sus últimos seis partidos, aunque solo ganaron uno. La interrupción podría ser ideal para recargar energías.
Tras su contundente victoria 3-0 sobre Chelsea el fin de semana, Everton podría ver la pausa como un freno a su momentum.
La victoria del Brighton décimo sobre Liverpool impulsará su confianza hacia el final de temporada, mientras que el dramático triunfo del Sunderland sobre Newcastle no solo les da derechos de alardear en el derbi por unas semanas, sino que los pone por delante en la carrera europea.
Los Black Cats están undécimos con 43 puntos, un punto y un puesto por encima de Newcastle.
Sin embargo, para los hinchas del Newcastle será una pausa larga: no tienen chance de rebotar rápido del derbi ni de la goleada en Champions ante Barcelona.
Bournemouth, a cuatro puntos del séptimo, sigue en pelea: su empate 2-2 con Manchester United el fin de semana los deja con 11 partidos invictos rumbo a la pausa.
La batalla por la permanencia
Esta parece la lucha más fascinante del final de temporada.
Tottenham tuvo una campaña tormentosa, pero parecía ganar momentum con buenas actuaciones ante Liverpool y Atlético Madrid, hasta la demoledora derrota 3-0 en casa ante rivales por el descenso, Nottingham Forest.
Tottenham es el único equipo de la Premier League sin victorias de liga este año, y solo tres en la historia tuvieron rachas más largas sin ganar: todos descendieron.
No hay momentum para ellos en esta pausa, lo que deja al club con una gran decisión sobre el DT Igor Tudor. Quizás unas semanas sin partidos sean ideales para planear la supervivencia.
“Lo preocupante para Spurs es el impacto tras una semana de esperanza y fe”, dijo el exmediocampista de Liverpool y Tottenham, Danny Murphy. “En casa han recibido 28 goles, solo Wolves más. Es pobre colectivamente y el DT está en posición precaria”.
En contraste, Forest rebota tras esa victoria que los deja a tres puntos del descenso. ¿Querrían seguir con otra partido para mantener el ritmo?
West Ham vio frenado su impulso con una derrota 2-0 en Aston Villa el domingo.
Fue frustrante: tenían chance de salir del descenso con una victoria, pero pasarán las próximas semanas ahí.
“No es bueno entrar a la pausa internacional con esta sensación”, dijo el DT de los Hammers, Nuno Espirito Santo. “Es darnos cuenta de que debemos mejorar. Tenemos mucho trabajo. No jugamos bien, hay que reaccionar, hacer las cosas mejor, y estamos en la pelea. Es momento de reflexionar y darnos cuenta de que debemos hacerlo mucho mejor”.
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