Y entonces quedaron dos.
En menos de dos semanas, el Arsenal pasó de cazar un histórico cuádruple —la Premier League, la FA Cup, la Carabao Cup y la Champions League— a pelear ahora por un doblete.
Su derrota ante el Manchester City en la final de la Carabao Cup el 22 de marzo, que luego derivó en el parón internacional, ha sido seguida por una pérdida de visitante ante el Southampton en los cuartos de final de la FA Cup.
Y, quizás más alarmantemente, ahora parece haber un plan para vencer a este equipo del Arsenal: atacarlo.
Desde agosto, el equipo de Mikel Arteta ha sido criticado por su estilo de fútbol, construido sobre una defensa sólida, mientras destaca en jugadas a balón parado. Pero cuando la mayoría de los equipos que enfrentan se contentan con meter a todos los jugadores de campo detrás del balón, hay poco espacio para la creatividad.
Sus partidos pueden convertirse en una batalla de desgaste; el Arsenal machacando a la oposición, a menudo hasta que finalmente ceden. No siempre ha sido vistoso, pero ha sido muy efectivo —y siguen nueve puntos por encima del Manchester City en la cima de la Premier League, y están en los cuartos de final de la Champions League.
Arsenal faces trophyless season concerns – The Athletic
El blueprint para vencer al Arsenal
Pero como mostraron los vecinos del Southampton en la costa sur, el Bournemouth, incluso en una derrota por 3-2 en enero —y vale la pena notar que el entrenador del Bournemouth, Andoni Iraola, estuvo en St Mary’s el sábado para observar a los líderes de la liga antes de su partido de Premier League el sábado—, si eres lo suficientemente valiente para presionar al Arsenal, pueden ser vulnerables.
Eso es exactamente lo que hizo el Manchester City en Wembley hace dos semanas, cuando el Arsenal perdió 2-0. El sábado por la noche, le tocó al Southampton —y el martes por la noche, se espera plenamente que el Sporting CP los ataque también, en el partido de ida de su eliminatoria de cuartos de final de la Champions League en Lisboa.
El séptimo mejor equipo de la Championship, aunque un equipo en forma y excelente esa noche, fue visto por algunos como un camino fácil hacia las semifinales para el equipo del norte de Londres. Sin embargo, resultó ser todo lo contrario.
Desde el primer minuto hasta el 96, el Arsenal fue inferior. Y no porque estuvieran desfasados o empezaran con un equipo sin varios titulares habituales, sino porque el Southampton los asfixió en cada oportunidad. A diferencia de tantos otros equipos que ha enfrentado el Arsenal esta temporada, no se replegaron. Max Dowman, el chico de 16 años que está rompiendo récords con el Arsenal esta temporada, fue un raro destello positivo en una noche decepcionante.
El Southampton fue directo y tomó una merecida ventaja cuando un tacón de Martin Odegaard fue interceptado por Leo Scienza, quien llevó el balón desde su área penal hasta justo fuera del área del Arsenal antes de dar un pase a James Bree. Este cruzó hacia Ross Stewart, Ben White lo juzgó mal en una noche que preferiría olvidar, y Stewart lo golpeó por encima de Kepa Arrizabalaga.
Incluso después de que Viktor Gyokeres entrara a la hora de juego y marcara ocho minutos después, el Southampton no se replegó. Continuaron siendo directos. Y como consecuencia, Shea Charles marcó tarde para enviar al Southampton a Wembley para una semifinal y al Arsenal de vuelta al norte de Londres con mucho que pensar.
Arteta busca galvanizar al equipo
“Alguien tiene que asumir la responsabilidad”, dijo Arteta en su conferencia de prensa posterior al partido. “Ese soy yo, y tenemos por delante el período más hermoso de la temporada. Si este es un período difícil, creo que hay muchos otros mucho más difíciles. Así que levántense, pónganse cómodos y entreguen como lo hemos hecho toda la temporada”.
Arteta tiene razón al ofrecer algo de perspectiva sobre lo que, salvo las últimas dos semanas, ha sido una campaña brillante.
El Arsenal lidera la carrera por el título (aunque el City tiene un partido pendiente y se enfrentarán en el Etihad el 19 de abril) y muchos los ven favoritos para vencer al Sporting en dos partidos en la Champions League.
Pero después de dos derrotas decepcionantes (e incluso desmoralizantes), Arteta necesitará motivar a su plantilla para ponerlos de nuevo en marcha.
Entre agosto y mediados de marzo, han sido excelentes. No pueden, y probablemente no lo harán, dejar que esto moldee la parte más importante de la campaña, especialmente con tanto en juego. Para seguir de cerca estos emocionantes Resultados Futbol Hoy, no te pierdas las actualizaciones clave.
“Dándoles claridad, más convicción, confiando en nuestros jugadores, creyendo en lo que hacemos”, dijo Arteta cuando le preguntaron cómo evita que las últimas dos derrotas se conviertan en una racha negativa.
“Y continuar haciendo eso con los ajustes que cada partido exige. Pero especialmente manteniendo la velocidad, la actitud y la energía al nivel más alto posible. Porque eso es crítico para rendir al nivel que necesitamos para ganar partidos”.
Estuvieron sin jugadores clave para el partido contra el Southampton, en particular Declan Rice y Bukayo Saka, y aún así tuvieron momentos en los que debieron capitalizar la presión que ponían al equipo de la Championship.
“Miremos al espejo”, agregó Arteta con desafío. “Aceptemos la situación y vayamos de nuevo a Portugal con frescura, claridad y mirándolo con ganas”.
Con tanto por jugar, el Arsenal depende de Arteta para revertir la tendencia. Mantente al tanto de los Resultados Futbol Hoy en Resultados Futbol Hoy y no te pierdas ni un detalle de la Premier League ni de la Champions League.
