Lionel Messi necesitó solo 10 minutos para marcar el primer gol de Inter Miami en su nuevo estadio largamente esperado, frente a una tribuna que lleva su nombre, en un entretenido empate 2-2 ante el visitante Austin FC.
Messi no anotó el primer gol en el Nu Stadium; ese honor fue para el defensor de Austin, Guilherme Biro. Sin embargo, el astro argentino pronto dejó su huella con un cabezazo cuatro minutos después del gol de Biro.
Austin, que también pegó dos veces en el poste y vio denegada una clara apelación de penal en la primera mitad, parecía dispuesto a arruinar la fiesta al anotar nuevamente a inicios del segundo tiempo. En una escena poco común, Messi fue despojado del balón en el borde del área rival y, apenas 10 segundos después, Austin ya tenía el balón en la red de Miami por medio de Jayden Nelson.
Inter Miami CF 2-2 Austin FC – Messi Scores in New Stadium Debut (MLS)
El empate heroico de Luis Suárez y las chances de Messi
Messi lucía desesperado por redimirse mientras Miami incrementaba la presión sobre Austin, pero tras una jugada magistral, su remate fue repelido por el portero Brad Stuver.
En cambio, otra estrella sudamericana aseguró que el “día soñado” que describió el entrenador de Miami, Javier Mascherano, no terminara en nota sombría. Con nueve minutos restantes del tiempo reglamentario y poco después de ingresar desde el banquillo, el uruguayo de 39 años Luis Suárez voleó de cerca tras un corner.
Aún así, Messi estuvo cerca de entregar un final perfecto a los aficionados en la recién bautizada Leo Messi Stand y en todo el estadio de 26.700 espectadores, pero uno de sus característicos tiros libres libres rebotó en el poste en los minutos finales.
Inter Miami (3-1-2) suma ahora cinco partidos invicto en la MLS, mientras que Austin (1-2-3) lleva cuatro encuentros sin victoria.
El histórico debut en Miami y el sueño de David Beckham
El partido del sábado fue el primer encuentro “de local” de Inter Miami desde que ganó la MLS Cup la temporada pasada y el primero en su ciudad namesake tras más de seis años jugando en Fort Lauderdale.
Para el copropietario de Miami, David Beckham, la espera fue aún más larga. Fue en 2013 cuando Beckham eligió Miami como sede de su equipo, como parte del acuerdo que lo llevó a la MLS con LA Galaxy seis años antes. La liga lo oficializó en 2014 al ejercer formalmente su opción por una franquicia de expansión.
“Cuando llegué a Estados Unidos y la MLS hace 20 años, mi sueño era ganar campeonatos, ayudar a elevar el nivel del fútbol que tanto amo y construir mi propio equipo”, dijo Beckham antes del partido del sábado.
“Hace 13 años anuncié que Miami era mi elección. No teníamos nombre. No teníamos hinchas. No teníamos estadio. Hoy, estoy en nuestra nueva casa. Somos campeones de la MLS. Tenemos al mejor jugador de la historia del fútbol jugando en Miami. Los sueños realmente se pueden hacer realidad”.
Para cuando Messi salió al campo a calentar, la mayoría de los asientos ya estaban ocupados. Beckham y el resto del grupo propietario de Inter Miami aplaudieron a los fans momentos antes, incluso mezclándose con algunos en la sección de los hinchas más apasionados detrás de uno de los arcos. Fue un evento con palos luminosos rosados ondeando en las gradas y el ícono musical Marc Anthony interpretando “The Star-Spangled Banner”.
Desde las tribunas observaba otro leyenda del fútbol, el brasileño campeón del mundo Ronaldo, excompañero de Beckham en Real Madrid.
El comisionado de la MLS, Don Garber, estuvo presente en la inauguración con tijera de Miami Freedom Park, un complejo aún en construcción que requirió aprobaciones temporales de las autoridades locales solo para disputar el partido del sábado.
“Le hicimos un compromiso de que tendría opción sobre el equipo, y la ejerció en Miami”, dijo Garber. “Fue un viaje. Y ese viaje, en muchos sentidos, no terminó cuando Leo Messi se unió al club. Realmente culminó hoy con la apertura de este estadio”.
La fama de Beckham impulsó el proyecto. Messi lo llevó a un escenario global. Ahora otros intentarán replicarlo, incluido Austin, que cuenta con el actor y productor Matthew McConaughey en su grupo propietario.
McConaughey escribió una especie de carta abierta a Beckham el sábado.
“Mientras Austin visita Miami hoy para una pequeña fiesta en tu nueva cancha, quiero gritar un ‘gracias’ sincero: no creaste el fútbol aquí en EE.UU., pero lo superaceleraste”, escribió McConaughey. “Cuando llegaste a la Galaxy le diste legitimidad fresca a la MLS, convertiste partidos en eventos y esencialmente cambiaste la MLS de un campo de pruebas a un destino premier. GRACIAS”.
La MLS programó varios partidos de visitante a Inter Miami al inicio de la temporada para ganar tiempo en la construcción. Regresará a su nueva casa en una semana para enfrentar a New York Red Bulls.
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