La República Democrática del Congo clasificó a su primer Mundial en 52 años gracias al gol en tiempo extra de Axel Tuanzebe, que le dio un triunfo 1-0 sobre Jamaica en la final del repechaje intercontinental en el Estadio de Guadalajara, México.
Antes del partido, Tuanzebe describió el encuentro como el más importante de su carrera. Este exjuvenil de Inglaterra, nacido en Bunia, una ciudad afectada por el conflicto en el este de la República Democrática del Congo, ya escribió su nombre en la historia del fútbol congoleño.
DR Congo qualify via Tuanzebe (BBC Sport)
Detalles del gol decisivo y el partido
El delantero de los Leopardos, Cedric Bakambu, vio anulados correctamente dos goles por fuera de juego durante el tiempo reglamentario, por lo que no sorprendió que un partido tan cerrado necesitara los 30 minutos extras para definirse.
Tuanzebe estuvo en el lugar preciso en el minuto 100, usando su torso para casi meter el balón tras un córner enviado por Brian Cipenga que rebotó en la cabeza del defensor jamaicano Joel Latibeaudiere y chocó contra el jugador del Burnley.
Las celebraciones se pausaron mientras los árbitros revisaban un posible penal por mano, pero el VAR determinó que el balón no tocó el brazo de Tuanzebe.
Jamaica, que buscaba su segundo Mundial tras participar en Francia 1998, no generó chances claras para empatar.
Ruta de clasificación y próximos rivales
La República Democrática del Congo ocupará su lugar en el Grupo K del torneo ampliado a 48 equipos, enfrentando a Portugal en su debut en Houston el 17 de junio, seguido de duelos contra Colombia y Uzbekistán.
Fue el primer enfrentamiento histórico entre ambos, sorteados en la vía uno de los repechajes intercontinentales de la FIFA. Ambos llegaban con victorias motivadoras: Jamaica superó 1-0 a Nueva Caledonia con gol de Bailey Cadamarteri del Wrexham, mientras que Congo ganó 2-0 en un amistoso ante Bermudas.
Los centroafricanos avanzaron directamente a la final por su ranking mundial (49°), por encima del 68° de Jamaica. Esta fue su decimotercer clasificatoria en una campaña que inició en noviembre de 2023.
El equipo de Sebastien Desabre terminó segundo en su grupo detrás de Senegal, superó a Camerún y Nigeria en los repechajes africanos, y llegó a este duelo en el corazón de México.
Momentos clave del encuentro
Congo dominó las chances iniciales: Bakambu anotó su primer gol anulado en el minuto 5, picando desde el área chica un centro raso de Meschack Elia.
Elia vio frustrado su remate de cerca por el portero Andre Blake y el poste. Jamaica creció en la segunda mitad del primer tiempo: Kasey Palmer vio bloqueado su disparo por Chancel Mbema al minuto 30, y Leon Bailey mandó un zurdazo que cruzó el arco antes del descanso.
Blake salvó un disparo lejano curvado de Bakambu al inicio del segundo tiempo, y Bailey cabeceó apenas desviado en un salto al palo lejano.
Bakambu volvió a meterla a cinco minutos del final, pero Theo Bongonda estaba en fuera de juego al dar el pase.
En el tiempo extra, Congo controló y falló chances claras, como Edo Kayembe que mandó por arriba un contragolpe con arco vacío. Pero el gol de Tuanzebe, su primero con la selección, bastó para ganar.
Historia y motivación para los Leopardos
Los hinchas congoleños esperaban corregir los errores de su única participación mundialista en 1974, cuando compitieron como Zaire en Alemania Occidental: tres derrotas, 14 goles recibidos y ninguno anotado.
Incluyendo un 9-0 ante Yugoslavia y un momento icónico contra Brasil, cuando el lateral Mwepu Ilunga salió de la barrera y pateó el balón en un tiro libre, ganándose amarilla y dañando la imagen del fútbol africano.
Tuanzebe y sus compañeros tienen chance de exorcizar esos fantasmas. El jugador de 28 años, debutante en junio de 2024, expresó su orgullo por lo logrado para su país, con su padre y hermano en las gradas.
Congo recluta talento de la diáspora, como el ex capitán Gabriel Zakuani que convence a jugadores como Tuanzebe y Aaron Wan-Bissaka del West Ham, ambos exjuveniles ingleses.
Con Desabre desde agosto de 2022, los Leopardos, semifinalistas en la Copa Africana de Naciones 2023, ganan estabilidad para integrar nuevos talentos nacidos en el exterior.
Hay motivación extra para una población de 110 millones, más la diáspora global, azotada por décadas de conflicto y corrupción.
52 años de espera terminaron: una nueva generación apunta a la gloria mundialista. Para seguir los Resultados Futbol Hoy y más acción en vivo, visita Resultados Futbol Hoy.
