Jan Kliment impulsó a la República Checa a solo 90 minutos de la final del Mundial al romper los corazones de la República de Irlanda en una tanda de penales dramática, asegurando un enfrentamiento con Dinamarca.
El suplente Kliment anotó el penal decisivo en el Fortuna Arena después de que Finn Azaz y Alan Browne vieran sus disparos detenidos por Matej Kovar, lo que clasificó a los checos al choque con los daneses el martes por la noche, con un boleto a Estados Unidos, Canadá y México en juego.
La República de Irlanda estuvo a cuatro minutos de la victoria cuando Ladislav Krejčí cabeceó el empate para los locales en una noche en la que los visitantes lideraban 2-0 tras solo 23 minutos, soñando con su primera aventura mundialista desde 2002.
Troy Parrott, quien firmó un hat-trick en Hungría para clasificar a las semifinales del playoff, convirtió con nervios de acero un penal al minuto 19 antes del autogol desafortunado de Kovar, y tomó hasta el minuto 27 para que Patrik Schick respondiera con otro penal y metiera de nuevo en la pelea al equipo de Miroslav Koubek en su debut al mando.
Czechia 2-2 Republic of Ireland (pens?) – Tense WCQ draw (ESPN)
Desarrollo del Partido: Del Dominio Irlandés al Empate Checo
La República de Irlanda pudo haber tomado la delantera al minuto 7, pero Kovar desvió el disparo de Nathan Collins al travesaño después de que rebotara en el defensor Robin Hranác camino a la portería, y el capitán irlandés falló una gran chance al cabecear desviado un centro de Azaz en el corner siguiente.
Sin embargo, al minuto 19, el árbitro sueco Glenn Nyberg revisó la falta de Vladimir Darida sobre Collins tras un cabezazo de Lukáš Provod a un tiro largo de Jake O’Brien dentro del área, y señaló penal. Parrott esperó las protestas checas, pero finalmente la clavó baja a la derecha de Kovar para un arranque soñado.
Estaban en éxtasis cuatro minutos después: Collins quedó libre en el segundo palo para cabecear un corner de Ryan Manning al área chica, el despeje de Vladimir Coufal rebotó en el poste, golpeó al desprevenido Kovar y cruzó la línea.
Los locales reaccionaron al minuto 27 cuando Nyberg pitó otro penal por la innecesaria falta de Manning sobre Krejčí, y Schick no falló desde los 12 pasos.
Jayson Molumby vio su disparo rebotar en el poste al minuto 53 tras un corner de Azaz que le llegó al borde del área, y Kovar tuvo que desviar un cabezazo de Parrott al minuto 81 después de un flick-on de Dara O’Shea a otro tiro largo de O’Brien.
El Gol del Empate y la Tanda de Penales
El golpe final llegó a cuatro minutos del cierre: Krejčí remató con potencia un tiro libre de Michal Sadílek, superando al portero Caoimhín Kelleher para igualar.
Hubo escenas preocupantes en tiempo extra cuando Sammie Szmodics chocó con el suplente Stepán Chaloupek y tuvo que ser sacado en camilla, pero las esperanzas irlandesas se desvanecieron de forma cruel mientras la noche de Kovar daba un giro positivo.
La intervención del capitán Krejčí llevó el partido a la prórroga, y los checos avanzaron 4-3 en penales pese al carácter mostrado por el equipo de Heimir Hallgrímsson.
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