El capítulo final de la larga disputa tras la muerte del futbolista Emiliano Sala se resolverá en un tribunal francés.
Un juez decidirá si el Cardiff City debe recibir compensación del FC Nantes por la pérdida del delantero argentino.
Sala, de 28 años, y el piloto David Ibbotson fallecieron cuando el avión Piper Malibu que los transportaba se estrelló en el Canal de la Mancha la noche del 21 de enero de 2019.
Siete años después, la batalla entre ambos clubes llegará a su punto culminante en el tribunal comercial de Nantes el lunes, tras una audiencia en diciembre de 2025 en la que el Cardiff argumentó que Willie McKay, quien reservó el vuelo, actuaba en nombre del club francés, reclamo que Nantes niega.
El delantero estrella se dirigía al Cardiff City —entonces en la Premier League— procedente del Nantes por una tarifa de traspaso de 15 millones de libras, tras firmar con el club dos días antes.
El Cardiff reclama una compensación de más de 120 millones de euros (104 millones de libras) por pérdida de ingresos y otros daños, basado en la creencia de que Sala podría haber mantenido al club en la Premier League.
El club descendió a la Championship al final de la temporada 2018-2019 y luego cayó aún más a la League One en abril de 2025.
El FC Nantes disputa “la existencia de cualquier irregularidad” de su parte, así como los daños delineados por el Cardiff.
Seven years since Emiliano Sala’s tragic death
La muerte de Sala y el mundo opaco de los traspasos
Pero la muerte de Sala también iluminó el mundo opaco de los traspasos de fútbol y el bienestar de los jugadores, así como los llamados vuelos chárter ‘grises’ e ilegales.
Destacó la naturaleza de alto riesgo de los acuerdos de traspaso y las presiones sobre los jugadores involucrados.
Amigos de Sala han hablado de su incertidumbre sobre el movimiento al Cardiff y el ritmo acelerado de los eventos a su alrededor, mientras que mensajes de voz que surgieron tras su muerte transmitieron su sensación de inquietud y confusión.
El Cardiff City había presentado a Emiliano Sala como su nueva incorporación solo dos días antes del accidente.
Lorna McLelland, ex encargada de enlace con jugadores en el Aston Villa, dijo que, a pesar de los llamados al cambio tras la muerte de Sala, no se ha hecho lo suficiente.
Aunque la mayoría de los clubes tienen un sistema de bienestar para jugadores, no hay estándares establecidos para lo que debe involucrar ese rol y a menudo hay superposiciones con el trabajo de agentes e intermediarios.
McLelland, quien fundó la Asociación Nacional de Encargados de Bienestar de Jugadores, dijo que cree que “deben establecerse áreas de responsabilidad obligatorias y un modus operandi prescrito en cada club”.
“En términos de movimiento de jugadores, el dinero es central… siempre es el caso y sigue siendo un poco un salvaje oeste.
Estoy realmente sorprendida de que no se haya implementado mucho para esto, pero como sabemos, el fútbol es un mundo complicado y necesita mucho más cambio del que ha habido hasta ahora.”
Mejoras en el bienestar de jugadores y regulaciones aéreas
Jonathan Booker, ex agente que ahora trabaja en mediación deportiva, dijo que hubo un “frenético actividad” en el bienestar de jugadores y el deber de cuidado tras la tragedia, pero no se sostuvo.
“Me gustaría ver estándares establecidos, si no acreditación, para roles de cuidado y bienestar de jugadores en todos los clubes, no solo en la Premier League, que en este momento a menudo ve superposiciones de roles y no siempre es obvio quién es responsable de qué”, dijo.
El ex secretario general de la Asociación de Agentes de Fútbol agregó: “Hay demasiado riesgo de que el personal inexperto y poco confiado en tales roles sea arrollado por algunos jugadores e incluso agentes, por ejemplo, un joven jugador queriendo comprar un auto de alto rendimiento que no está equipado para conducir de manera segura.”
La Asociación de Futbolistas Profesionales dijo que reconoce que las ventanas de traspaso pueden ser estresantes y presionantes para los jugadores y sus familias, agregando que la conciencia sobre el bienestar de los jugadores “está creciendo en el juego”.
“Es vital que los jugadores tengan a las personas correctas a su alrededor en momentos como este”, dijo.
“Un jugador siempre debe sentir que su carrera está en sus manos y que un traspaso —una decisión importante de carrera— es su elección.”
La Asociación de Fútbol (FA) dijo que las ligas y clubes de fútbol profesional son principalmente responsables del bienestar de los jugadores.
Un portavoz agregó: “Nuestros pensamientos siguen con la familia y amigos de Emiliano Sala tras este trágico incidente.”
Tanto la FA como la English Football League dijeron que la guía de la CAA sobre viajes aéreos se compartió con los clubes tras la tragedia y se redistribuye periódicamente alrededor de los períodos de traspaso.
Willie McKay no estaba registrado como agente de fútbol en el momento de la muerte de Sala, pero su hijo Mark sí lo estaba y trabajaba con el Nantes para intentar fichar a Sala a un club de la Premier League.
McKay afirmó que, cuando reservó el vuelo de Sala a través de David Henderson, solo estaba usando sus contactos para ayudar a su hijo.
Ahora trabaja nuevamente como agente y aparece en las listas de transacciones de la FA desde 2023 representando a Mohamed Said Benrahma, mediocampista argelino que jugó en el West Ham antes de transferirse al club saudí Neom SC el año pasado.
Los McKay no comentaron cuando se les invitó a hacerlo.
El organizador del vuelo de Sala, David Henderson, fue sentenciado a 18 meses de prisión en noviembre de 2021 después de ser declarado culpable de poner en peligro imprudentemente la seguridad de una aeronave.
No tenía un Certificado de Operador Aéreo (AOC), requisito para transportar pasajeros pagados que también asegura que los operadores cumplan ciertos estándares de mantenimiento y seguridad.
El juicio también oyó que el piloto elegido por Henderson para volar a Sala a Gales —David Ibbotson, de 59 años, de Crowle en Lincolnshire— no estaba calificado para el viaje.
No tenía licencia comercial para transportar pasajeros, ni la certificación correcta para volar de noche, y su calificación para volar el Piper de un solo motor había expirado.
El cuerpo del futbolista se recuperó del wreckage del avión unas dos semanas y media después del accidente y se repatrió a Argentina, pero Ibbotson nunca fue encontrado.
Avances en seguridad aérea tras la tragedia
Glenn Hogben, director ejecutivo de la asociación comercial The Air Charter Association, dijo que la condena de Henderson estableció un “importante estándar” para futuras procesamientos de involucrados en operaciones de chárter ilegales.
“Nuestros miembros están todos completamente licenciados y deben proporcionar todos esos documentos antes de unirse… pero hay entidades fuera de esa red que podrían considerar hacer un vuelo corto en base privada y aceptar alguna forma de recompensa, y ahí es donde se cruza la línea.”
Tras el accidente, se introdujeron regulaciones más estrictas en octubre de 2025 para pilotos privados que transportan pasajeros bajo un arreglo de “reparto de costos” —donde el piloto y los pasajeros deben compartir todos los costos del vuelo por igual.
Estaban diseñadas para abordar preocupaciones de que este sistema servía como pantalla de humo para algunos vuelos chárter ilegales, e incluían publicidad mejorada de las calificaciones y experiencia de un piloto, límites en el número de pasajeros, contribuciones iguales a costos como combustible y tasas de aeródromo de todas las partes incluyendo el piloto —sin elemento de ganancia— y un formulario obligatorio de información para pasajeros.
“Estas acciones buscan mejorar la transparencia, asegurar que los pasajeros entiendan que no están en un vuelo comercial y prevenir el chárter ilegal”, dijo un portavoz de la Autoridad de Aviación Civil (CAA).
Hogben dijo que sus miembros pasarían información al regulador si tuvieran sospechas de actividad ilegal en aeródromos.
“La comprensión de qué es y qué no es legal ha aumentado”, dijo.
“Hemos visto que eso sucede en los últimos años, una mayor conciencia en la industria y personas dispuestas a decir ‘espera un minuto, esto no está bien, está impactando nuestro negocio como transportista licenciado, y no es justo.'”
La CAA dijo que había estado trabajando hacia la “digitalización de licencias de piloto” tras preocupaciones de investigadores de accidentes aéreos de que los registros de pilotos en este y otros casos eran incorrectos.
La rama de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) dijo que considera la respuesta de la CAA a las mejoras en el registro como “adecuada”.
Otra recomendación de los investigadores de accidentes aéreos tras el choque fue la introducción de detectores audibles de monóxido de carbono (CO) para aeronaves de pistón que se sabe generan niveles significativos de CO.
creen que humos de monóxido de carbono se filtraban en la cabina del avión durante el vuelo de Sala, y la falta de una alarma audible impidió que Ibbotson tomara acción para dispersar el gas mortal.
Un portavoz del departamento de transporte del gobierno del Reino Unido dijo: “Tras este trágico incidente, trabajamos con la CAA para fortalecer regulaciones que ayuden a prevenir vuelos chárter ilegales y mejor proteger a los pasajeros.
Estamos comprometidos a aprender de los accidentes y asegurar que continuemos esforzándonos por una industria de aviación más segura.”
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