Hace aproximadamente dos años, algunos analistas de la Premier League argumentaban que Casemiro debería retirarse. Decían que las piernas del mediocampista brasileño ya no daban la talla y que debía dejar el fútbol de élite antes de que el juego lo dejara atrás.
Carlo Ancelotti no estaba de acuerdo.
El entrenador italiano lamentó su salida cuando Casemiro dejó de forma sorprendente al Real Madrid por el Manchester United. Y cuando Ancelotti asumió el cargo con Brasil el año pasado, su primera decisión fue convocarlo de nuevo a la selección nacional tras 18 meses fuera.
En su libro The Dream: Breaking Champions League Records, Ancelotti describe a Casemiro como “el metrónomo estable en el corazón del mediocampo”. Como ex mediocampista central internacional, Ancelotti parece ver en Casemiro una extensión de sí mismo en el campo, aportando estructura al equipo, protegiendo la defensa y orquestando el primer pase hacia adelante.
Hay una clara señal del éxito de su regreso. A principios de esta semana, el medio brasileño Globo Esporte pidió a sus lectores que eligieran la alineación de Brasil para el amistoso del jueves contra Francia. El jugador con más votos —incluso más que Vinícius Júnior— fue Casemiro, quien luego salió a enfrentar a los franceses en Foxborough y demostró por qué su entrenador y compatriotas lo estiman tanto.
Desde el inicio del partido, en el primer ataque serio de Francia, realizó una tackle vital en el borde de su área penal. Las mejores chances tempranas de Brasil surgieron de sus dos pases largos excepcionales a Raphinha. También aportó peligro al arco, rozando el poste con un disparo desde fuera del área y un cabezazo en un córner.
Recuperando balones, armando el juego, finalizando: Casemiro estuvo involucrado en todas las facetas del rol de mediocampista. Aun así, podría haber estado molesto al medio tiempo.
Francia lideraba con un gol bien ejecutado de Kylian Mbappé, proveniente de una jugada que inició cuando Casemiro perdió la posesión cerca de la línea medial. Sin embargo, la verdadera culpa recayó en la defensa. El debutante zaguero central Léo Pereira metió al equipo en problemas con un pase desde atrás que presionó demasiado a los mediocampistas, y luego fue superado con facilidad cuando el balón le pasó por encima.
El gol, e incluso el marcador final de 2-1 a favor de Francia, resalta el peligro de darle demasiada importancia a los resultados de amistosos. Si estos equipos se enfrentan en la Copa Mundial de la FIFA, la defensa brasileña sin duda será mucho más sólida. Las lesiones privaron a Ancelotti de toda su unidad defensiva titular, y aprovechó para probar jugadores del banquillo.
Croatia vs Brazil Friendly Preview (ESPN)
El dilema estructural en el mediocampo de Brasil
Pero también surge un fascinante problema estructural. Dado el extraordinario profundidad de Brasil en extremos, Ancelotti claramente opta por un cuarteto ofensivo: contra los franceses fueron Raphinha, Vinícius, Matheus Cunha y Gabriel Martinelli. A plena capacidad, Estêvão, un éxito con Ancelotti, entraría por el wing del Arsenal. Pero por más deslumbrante que sea el cuarteto, surge una cuestión matemática.
Con un portero, una defensa de cuatro y un frente de cuatro, solo hay espacio para dos en el medio del campo. Uno de ellos, actualmente lesionado, es Bruno Guimarães. El otro es Casemiro. Existe el riesgo de que la pareja de mediocampo central sea superada en número y despojada del balón —como ocurrió con Andrey Santos y Casemiro en el primer gol francés.
Tras el partido, Ancelotti se mostró satisfecho con la estructura del equipo. Destacó que Éderson apenas tuvo que intervenir, y que los delanteros mostraron un compromiso defensivo admirable —Cunha fue especialmente impresionante en ese aspecto. El entrenador ha sido consistente en enfatizar que no quiere que nadie vaya a la Copa Mundial buscando el Balón de Oro —en otras palabras, el sistema solo funciona con un gran sentido de sacrificio de los atacantes.
Sin embargo, hay un factor extra que no se puede probar en una tarde primaveral temprana fuera de Boston. Gran parte de la próxima Copa Mundial se jugará en condiciones de calor extremo —piensen, por ejemplo, en el tercer partido de grupo de Brasil, con pitazo inicial a las 6 p.m. hora local en Miami. Esto añade una capa adicional de desafío: ¿puede el Casemiro de 34 años realmente formar parte de un mediocampo de dos hombres cuando las temperaturas son abrasadoras?
Posibles ajustes ante el Mundial
Brasil podría probar algo diferente contra Croacia en Orlando el martes. También es posible que se hagan cambios durante el transcurso de la Copa Mundial. Después de todo, estos torneos suelen acelerarse en el tiempo, con equipos consolidándose o desmoronándose.
Los equipos ganadores a menudo modifican su estructura durante el torneo. Un movimiento obvio sería agregar un tercer hombre en el mediocampo; Danilo de Botafogo, ex Nottingham Forest, no se hizo daño con una segunda mitad brillante y dinámica contra Francia, y Lucas Paquetá, dejado fuera esta vez, también parece un fuerte candidato.
Hay mucho para que Ancelotti digiera al reflexionar sobre el choque con los franceses. Podría haber esperado más avances de su equipo contra un rival que se quedó con diez hombres temprano en la segunda mitad. Podría estar preocupado por el rendimiento de Vinícius, quien apenas hizo algo bien en todo el partido. Habrá escuchado los cánticos por Neymar en la multitud tan pronto como entró el segundo gol francés. Pero quizás la mayor interrogante esté sobre la forma de su equipo.
Cuando Brasil ganó el USA ’94, se adaptó a las condiciones replegando el mediocampo —lo que Ancelotti vio de primera mano como asistente del subcampeón Italia. El equipo que está construyendo luce muy diferente. En el calor de junio y julio, ¿puede realmente esperar que Casemiro cubra tanto terreno y asuma tanta responsabilidad? ¿O su metrónomo estable podría ejercer más control como parte de un mediocampo de tres?
Para seguir los Resultados Futbol Hoy y no perderte ni un detalle de los partidos clave como este, consulta los análisis más actualizados en Resultados Futbol Hoy.
